，故意想办法折腾我们呢。」诺斯曼侯爵抱怨说道。

「别犯傻。」黑冯侯爵打断了他，「折腾我们没有意义，多半还是要借此来拖延时间，阻止我们在公爵大人面前攻讦他罢了。」

「听说谷地省使节团已经抵达高岩城。」奥斯汀侯爵说道，「所以公爵之手的下一步动作，肯定是设法将守护大人尽快送走。」

「没了河间地守护，单凭我们恐怕难以扳倒公爵之手啊。」诺斯曼侯爵担忧说道。

公爵之手，简单来说就是给公爵办事的「秘书」，其具体去留当然是由大公爵本人一言而决的。如果玛珊公爵执意要保，那么贵族们再怎么抗议也没有用。

众所周知，雷恩跟玛珊关系极好，当初不仅全力帮助她接任公爵之位，还在高岩城内战之中力挽狂澜，将她从险境之中救出。全部河间地贵族绑在一起，在玛珊公爵心目中的分量，可能还没有雷恩更加重要。

「别傻了。」奥斯汀侯爵连忙说道，「坦佛尔伯爵是公爵大人的父亲」，他们可是一家人。你想扳倒谁？这里是高岩堡，你说这种话之前离我远点，我不认识你。」

诺斯曼侯爵自知失言，心虚地看了看周围，确认没人才松了口气。

三位侯爵无聊地打量著左右的花圃，忽然看到老坦佛尔伯爵来到旁边的高台上，附近还在排队的贵族们也齐齐看了过去，目光之中满是好奇与探究的意味。

「由于个人身体原因，我已经向公爵大人提出卸任职务，准备回深林城养老。」老坦佛尔伯爵朗声说道，「至于公爵之手，将交给公爵大人的丈夫盖列安·坦佛尔担任。」

场面沉静了一会儿，随后炸开如潮水般的讨论声浪。

「不是吧？」诺斯曼伯爵目瞪口呆，「公爵之手————他主动辞职了？」

另外两名侯爵也是震惊难言，满脑子都是「怎么回事」的迷惑念头如同放烟花般炸开，却听见老坦佛尔伯爵继续说道：「马洛恩家族即将建立河湾省管理委员会，由下一任公爵之手担任委员会主席，各位若有意向出任委员，可以向公爵之手提出申请。」

「委员会？」诺斯曼侯爵从惊愕之中回过神来，茫然问道，「是什么玩意————帝都那边的东西？」

「委员会是指一群专业人士聚在一起，通过讨论和投票来处理事务的组织。」奥斯汀侯爵因为领地毗邻南境，对帝国四境那些拗口的制度理论更熟悉些，「组织内部没有明确的上下级之分，所有席位都拥有相同的票数，主席负责统筹整体事务以及统计票数。」

「你的意思是。」黑冯侯爵若有所思，「原本属于公爵之手的权柄，接下来就要被这个什么委员会瓜分了？」

「是的。」奥斯汀侯爵恍然大悟，「我明白了！是守护大人用这套理论说服了公爵大人，将坦佛尔伯爵给扳倒了！」

刚说「不可能被扳倒」的不也是你吗？黑冯侯爵有些无语。不过奥斯汀侯爵这么一说，他也隐约回过味来：

老坦佛尔伯爵上任以来，河湾省的大事小事都被他一手抓著，公爵之手的权柄显然是过重了。

河间地和丰饶地之间的长期博弈，极度依赖公爵之手的审议和裁决。只要他稍微偏向于其中一边，立刻会引来另外一边的强烈不满。河间地

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