了，今科会元，春闱第一”

“真，真的？”牛金星还是觉得不可思意，他自己的文章自己有数，能中已经属于侥幸，会试第一怎么可能？难不成这一届会试真是无人了？轮到他牛金星当第一了？

“真的！真的聚明兄，看来就是你的策论写对了，所以才拿了会元！”这个李信的水平也不低，马上就猜到是怎么回事了。而且也露出了惊喜——他的策问写得也是极好的，说不定也能高中！

牛金星终于反应了过来，扑通跪地，朝着紫禁城方向砰砰磕头，额头磕得都有点肿了，嗓子带着哭腔：“臣……谢陛下天恩！”

当他抬头时，已然是涕泪横流，两眼中还燃起了忠诚的火焰。方才骂朝廷“没救”的愤懑，此刻全化成了滚烫的忠义——皇爷圣明！皇爷懂我！这大明，还有救！

京师贡院门外，人潮挤得水泄不通。

黄纸誊抄的策论高悬墙上，来自五湖四海的举子都踮脚争看——那可是会试头名和第二名的策论啊！

青衫举子咋舌道：“牛金星这‘斗粟必争’策太高了！辽西、辽南坚壁清野蓟、宣、昌、大深沟高垒，不叫建奴抢到一粒米粮。这般搞法，建奴抢掠不到，五年十年自会穷困潦倒！”

旁边有人摇头：“纸上谈兵！照这法子，辽东何时能复？辽饷难道还要收个十年八年？”

又一人压低声音道：“黄宗羲的‘解禁宗室’才是真狠！准将军以下自谋生路，这岂不是断了老朱家子孙的生路？”

“断什么生路？”一个半旧儒服的老举人苦笑，“开活路还差不多宗室之中也就是那些王爷过得舒坦，底下的宗子苦的和叫花子都差不多了。”他老人家拈着胡须，“只不过真的开了藩禁，这些宗室子弟怕是要仗着祖宗牌位乱来啊！”

人群外围，几个穿常服的官员沉默伫立。正是奉诏入京，等待崇祯召见的袁崇焕、孙元化、孙传庭等人。

袁崇焕捻着胡须沉吟：“此策……怕是会逼得口外部族尽归建奴。”

孙元化低声道：“坚壁清野，深沟高垒，耗费银钱实在巨大。”

刚从大同调回的孙传庭摇头叹息：“山陕大旱在即，朝廷不思赈灾，只知加固边墙”

三人对视一眼，都是一脸疑问——这种要命的策论，钱谦益竟敢取为会元？

人群角落里，一身青布直裰的“朱思明”（崇祯）带着管家打扮的徐启年和两名精壮随从（周遇吉、黄得功），静静听着士子们的议论。

“牛会元说得对！”一个陕西口音的举子对同伴感慨，“大明实是和军户共天下，边军闹饷，天下震动！而边军困苦的根子则在土地被藩王、将门侵占！若按黄宗羲之策，迁陕甘军户入川授田，再徙藩王镇蛮荒……”他压低嗓子，“这倒是一条救急的路子！”

身旁老举人却叹：“策是好策，可钱牧斋敢取，也是真胆气！这哪是取士？分明是替万岁爷扛雷！”

崇祯闻言，嘴角微微上扬，却不作声，只是继续移步倾听。

几个江南口音的举子正在激烈争论：

“开征士绅田亩税？还要严查胥吏贪腐？这牛金星是真敢写！”

“不然呢？河南十亩田，七八亩在藩王士绅手里却不纳粮，税赋全压小民肩

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