他们，声音沉痛地问道：“你们告诉朕，也告诉湖广的同僚，你们的家乡，要不要救？桑梓父老，要不要活？”

站着的官员中，呜咽之声顿时四起。那些坐着的四川、南直隶、广东、广西、福建、浙江籍官员，目睹了此情此景，先前事不关己的心思也消散了大半，脸上露出了恻隐之情。

“要救，便需粮食！要活，便需饭吃！”崇祯的声音斩钉截铁，“此粮，眼下只能，也必须出自湖广！出自在座的七十八个州县！此非朕不仁，实是为了救命！救数百万生民之命，救大明半壁江山之国运！”

他刻意停顿了片刻，让这沉重的必要性压入每个人的心底，继而转入了正题：

“然而旧法蠹弊丛生，士绅优免，胥吏中饱，纵使再加征，粒米也难入灾民之口！故朕决意，于湖广试行新政！推行‘摊丁入亩’，‘官绅一体纳粮’！推行‘官收官解’！革除中间的盘剥，使粮饷直抵北地！”

随即，他宣布了最关键的部署：

“为专司此事，朕将特设‘湖广粮饷总理衙门’，秩比三品，由朕直辖！此衙门不同于旧有的司府，需要大量精通钱谷、晓畅庶务的干才。”

他的目光转向了那些师爷，语气变得极具蛊惑力：“而你们这些作幕当师爷的，虽身负才学，却困于幕席，报国无门。今日，朕特为你们开此蹊径！在此衙门下设的主事、都事、司库等职，将优先从你们师爷中公开考选！不问出身，只论实学！凡通晓新政、精于算术、办事勤谨者，一经考核优异，朕绝不吝啬官身！从此，你们便是堂堂正正的朝廷命宫了！”

当官拿编制！从编外人员临时工，摇身一变成为堂堂的大明民之父母！

对于这些从小就立志当官而不得的师爷来说，还有比这个更香的吗？

崇祯继续说着，勾勒出更为庞大的蓝图：“新衙门草创，百业待兴。朕已敕令，从湖广各卫所及忠顺土司中，简拔一千五百名通晓文墨、性情机敏的低级官佐，充入衙门。彼等将跟随你们学习征税、记账、转运之法，以为臂助。此外，朕再拨两万湖广卫所兵，专为‘税丁’，受衙门调遣，负责粮饷护卫、催征转运，遇有抗税滋事者，可先行拿问！”

一个由皇帝直领，拥有独立行政班子和武装力量的庞大征税机构雏形，赫然展现在众人面前。

……

武昌，贺府深宅内。

一盏油灯的光晕在桌案上晃动，致仕阁老、湖广士绅领袖贺逢圣捏着刚送来的密报，手指微微发颤，他的嘴唇哆嗦了几下，低声喃喃道：“这是要，是要另起炉灶…这是要…另起炉灶啊…”

他像是浑身的力气都被抽走了，重重跌进太师椅里，声音里带着无比的痛心疾首：“他哪里只是要钱…他这是要把咱们天下士大夫都甩开，另搞一套只听他一个人、由身边那帮近幸小人把持的官府！皇上如今就在武昌，定是日日被奸佞围着，灌了迷魂汤！这是自绝于天下，自毁长城啊！大明…大明的根基，这下真要动了！”

守在旁边的湖广巡抚唐晖接过纸条，只扫了几眼，脸上也变了颜色：“贺公，咱们原来打算让下边阳奉阴违、‘用力过猛’的法子，这下怕是行不通了！各县的正官都被叫到行在面圣，那些师爷胥吏又被许了官身诱惑…咱们…咱们

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