艾略特凑到舷窗前，向外望去。

空港平上只有寥寥数人等候，三皇子并未带多少随从。

老管家康拉德的脸色瞬间变得异常难看：“这……这成何体统……”

“怎么了？”艾略特皱了皱眉。

“严重不合礼仪！”康拉德的声音压得极低，带着压抑的怒气，“您尚未正式继承爵位，三皇子殿下亲自在此等候迎接，这……这简直是……”他飞快地瞥了一眼不远处的霍莉，将更难听的话咽了回去。艾略特微微一怔，随即恍然一一圣血七脉是贵族中的守旧派，最重规矩与体统。

就像当初他赶走金衡学会的推销员后，特伦查德家族纵然有意修补关系，也只是派次子贾勒特以“顺路拜访”的借口登门。

这才是旧贵族的做派：含蓄、矜持，进退有据，无论艾略特如何反应都为双方留有转圜余地。三皇子亲自守在空港迎接，不仅显得急切失态，毫无上位者的风度，更将艾略特置于了尴尬的境地一仿佛斯特林家继承人已经彻底倒向了皇子一边。

不过之前听老管家所言，这位皇子一向特立独行，贵族们暗中都称呼他为“古怪的三殿下”、“古怪的西德尼”。

要不是看在他的皇子身份上，估计这称呼不会这么委婉。

老管家神情有些苦涩：“现在发电报请示公爵大人也来不及了……少爷，您只能直接与殿下会面了……“他若当面邀请，我恐怕也无法拒绝了吧？”艾略特叹了口气。

康拉德沉重地点了点头，三皇子亲临，这份“殊荣”本身便是无形的绳索，艾略特恐怕没法回家族宅邸了。

飞艇稳稳停靠，蒸汽阀门嘶鸣着泄压，缆绳被抛出、牢牢系在泊位铁环上。

舱门打开，一行人踏上空港。

上方的钢铁苍穹再次合拢，彩色玻璃落下的光斑如水波般在地上流动。

“霍莉，辛苦了。”三皇子西德尼的声音传来。

“幸不辱命，殿下。”霍莉依旧面容冷峻，利落地行了个军礼，随即站到西德尼侧后方，如同一柄入鞘的利刃。

三皇子将目光移向了艾略特。

几乎同时，艾略特也看清了这位传说中的古怪皇子。

他面容堪称俊美，身材比艾略特矮上一头，披着一件剪裁考究的深色斗篷，饶有兴致的打量着自己。艾略特摘下礼帽，停步行礼，姿态无可挑剔：“殿下……”

两人寒暄了半天，三皇子西德尼这才拐入了正题：“艾略特&183;斯特林，上次见面已经是好些年前了，霍莉之前给我发了电报一一你的回答倒是给了我个惊喜！”

艾略特脸皮一抽。

惊喜在哪？他真就是随便说说的。

难道就因为自己没按常理出牌？还是仅因自己姓斯特林？

他清了清嗓子，正准备将准备好的推脱之辞抛出，西德尼却已上前一步，亲昵地拍了拍他的肩膀，笑容灿烂：

“客套话不必多说了！走，去我的行宫坐坐！康拉德先生，”他转向老管家，语气依旧热情，却带着不容置疑的意味，“代我向斯特林公爵问好，过几日我定当登门拜访！”

康拉德眼中掠过一丝无奈，却也只能恭敬地躬身应下：“谨遵殿下之意。”

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