装甲板被打开，复杂的齿轮传动系统和管线暴露在外。几名仆人围绕着他：一人托着油壶和擦拭布，另外几人正用工具小心地拧动螺栓，进行着维护保养。“艾略特兄长，你回来了。”他的声音是毫无起伏的机械音，听不出情感。

艾略特脚步微顿，颔首回应，不动声色的打开了【灵视】。

视野中，大厅里的仆役大多都有或多或少的机械改造痕迹，唯独身旁的康拉德，依旧是纯粹的血肉之躯。

康拉德领着艾略特穿过大厅，来到一扇厚重的金属门前，老管家敲了敲门。

很快，门边的扬声器便传来声音：“进来吧。”

康拉德推开了房门，带着艾略特走入。

宽敞的空间里堆满了各种艾略特叫不出名字的精密仪器、工具和加工机床。

墙壁被巨大的图纸架占据，房间正中是个工作，一个身影正俯身忙碌着。

他的身体改造程度超过了艾略特见过的任何人，大半个身躯已化为冰冷的钢铁。

等康拉德和艾略特走到身前，他才缓缓擡起头，双眼前的护目镜自动向上弹开，一只眼睛还是血肉，另一只则是机械义眼，它稍稍转动看向了两人，最后目光停在了艾略特身上。

“艾略特，我的儿子。”

他的声音中丝毫听不出机械感，若非亲眼所见，只会以为是一个中年人在说话。

他与埃文不同，埃文的机械程度没那么高，却更加死板。

而眼前的斯特林公爵明明浑身机械，但艾略特却从他的表情中感受到了审视。

“父亲。”

艾略特微微颔首。

“为什么不回家，住在三皇子的行宫？”公爵没有寒暄，开门见山的问道，“你应当清楚斯特林家的立场。”

艾略特迎上他的目光，声音平静而清晰：“三皇子殿下亲自在空港迎接，我若当场拒绝并直接离开，既失风度，更徒增嫌隙，而我尚未继承爵位，个人留宿行宫，不代表家族立场。”

斯特林公爵点了点头，随即又问：“三皇子说了什么？”

“他提起了几次“变革’，认为帝国的制度需要改变。”

“你怎么想？”

“帝国或许需要改变，但我们未必需要。”

斯特林公爵盯着艾略特，下半张仍由血肉构成的脸庞上，嘴角渐渐弯了起来。

“说的不错。”

他不再发问，向后靠在了椅背上：“看来这次禁足让你改变了不少……艾略特，我很满意。”艾略特心中暗松了一口气。

这位斯特林公爵比他想象中还要务实，以及……冰冷。

男人转过身，随手从墙上抽出了一份地图，摊开在桌子上：

“炉火区以油毡街分界，西片的工厂是我们的，东片原本是荒地，后来那些工厂主们买了下来，也建了厂子，他们办的不错，压了我们一头。”

“去向这群自以为是的暴发户，展示一下斯特林家的手段。”他将地图递了过来。

艾略特伸手接过：“什么程度的手段？”

“斯特林家族在圣血七脉中地位微妙，其他人畏惧我们，如同畏惧他们无法理解的齿轮与机械，新贵族们试图拉拢我们，开价

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