路多有碎裂，缝隙里积着黑乎乎的泥水。

两旁的店铺大多已经关门，只余几间酒肆茶馆透出昏黄的光，里面人影晃动，传出些压低了的、含混不清的声响。

更多的是一些低矮的民房，门窗紧闭，偶有咳嗽声或孩童的啼哭传出，也很快被沉沉的暮色吞没。

空气中那股尘土味更重了，还混杂着阴沟的秽气、劣质油脂燃烧的呛味，以及一种难以言喻的、仿佛什么东西在缓慢腐烂的沉闷气息。

这就是金华？

那个在诗书典故里也算有一席之地的金华？

祝生有些茫然地站在街口，腹中饥饿感更加强烈，咕咕作响。

他擡眼四顾，想找一处最便宜的落脚地，或者哪怕有个能赊一碗稀粥的铺子也好。

正张望间，一个黑影忽然从旁边的小巷里窜出，猛地撞在他身上。

祝生「哎呦」一声，踉跄后退，差点摔倒。

撞他的是个干瘦的老乞丐，头发蓬乱如草，满脸污垢，看不清年纪，只一双眼睛在昏暗中闪烁着饿狼般的光芒。

老乞丐手里死死攥着一个破碗，碗里似乎有半块发黑的饼子。

「对不住，对不住————」

老乞丐嘴里含糊说着，身子却不停，像条泥鳅般就要往人群里钻。

祝生本不是斤斤计较之人，何况对方是个乞丐，便摆摆手，打算自认倒霉。

可就在这时，旁边另一个巷口又冲出两个衣衫略整齐些的汉子，一脸凶相，直扑那老乞丐。

「老不死的！偷了张大户祭祖的供饼还敢跑！」其中一个汉子骂道，伸手就去抓老乞丐的胳膊。

老乞丐吓得魂飞魄散，嘶声尖叫，拼命挣扎，手里的破碗和饼子都掉在了地上。

那汉子一脚踩住饼子，碾得稀烂，另一只手已揪住了老乞丐稀疏的头发。

「饶命啊！大爷饶命！我三天没吃东西了，实在饿得不行了————」老乞丐哀嚎着，涕泪横流。

周围有几个行人停下脚步，远远看着，指指点点，却无人上前。

那两个汉子愈发得意，另一个也上前，劈手就给了老乞丐几个耳光，打得他口鼻见血。

「偷东西还有理了？打死你这老贼！」

祝生看得心头火起，那读书人的迂腐正义感又冒了上来。

他虽自身难保，却见不得如此欺凌弱小，尤其是对方还是个行将就木的老人。

「住手！」

他上前一步，挡在老乞丐身前，对着两个汉子拱手道：「二位，这老丈固然有错，但年事已高，又饥饿难耐，情有可原。不过半块饼子，何必下此重手？不如————」

「不如怎样？」

那踩碎饼子的汉子斜眼打量祝生，见他衣衫虽然还算齐整，但面有菜色，顿时嗤笑一声。

「哪来的穷酸，也敢管闲事？滚开！不然连你一起打！」

说着，伸手就要推开祝生。

祝生又气又急，他手无缚鸡之力，眼看就要吃亏。就在那汉子的手即将碰到他胸口时，异变陡生。

汉子忽然「咦」了一声，动作僵住，脸上露出惊疑不定的神色。

他盯着祝生的脸，又低头看

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