跟踉跄跄地朝着来时经过的、看起来稍微「正常」些的街道深处逃去。

夜色更深，万籁俱寂。

只有他仓皇的脚步声，和远处不知名野狗的吠叫，在空旷的街道上回荡。

晨光中的金华城，依旧灰蒙蒙的。街道上开始有了些早起的行人，但个个神色麻木，步履匆忙。

祝生从一处角落醒来，腹中饥饿如火燎，头晕眼花。

他漫无目的地走着，不知不觉，又来到了昨日进城时经过的那条主街。

街角，一家小小的粥铺刚刚开门，热气腾腾。一个穿着粗布衣裳、面容和善的妇人正在擦拭桌椅。

食物的香气像一只无形的手，牢牢抓住了祝生。他下意识地摸了摸空无一物的钱袋，脚下却像生了根，挪不动步。

那妇人擡头看见他，见他书生打扮却衣衫褴褛、面色苍白地站在那儿，愣了一下，随即露出同情的笑容。

「这位相公，可是要用早膳？进来坐吧，第一锅粥，稠着呢。

祝生脸一红，窘迫道：「多谢大嫂，只是学生囊中实在羞涩。」

妇人摆摆手：「不妨事，一碗粥值当什么？看相公是读书人，定是赶考路上遭了难。出门在外，谁没个难处？快进来喝碗热粥，暖暖身子。」

祝生心头一热，几乎要落下泪来。

这冰冷压抑的城中，竟还有如此善意。他不再推辞，深深一揖，道：「多谢大嫂，学生感激不尽！」

他走进粥铺，在一张干净的木桌旁坐下。

妇人很快端来一大碗热气腾腾的粟米粥，还有一小碟腌菜。粥确实很稠，米香扑鼻。

祝生顾不得烫，小口小口却飞快地喝着。热粥下肚，一股暖流蔓延开来，驱散了夜里的寒意与惊惧，也暂时压下了饥饿。

「大嫂心善，必有福报。」

他由衷道。

妇人一边擦着邻桌，一边笑道：「什么福报不福报的，力所能及罢了。这世道，都不容易。」

她看了看祝生，犹豫了一下，压低声音道：「相公是外乡人吧？昨夜在哪儿歇的脚？」

祝生心中一动，想起慈济庵的遭遇，便道：「在城西一家叫慈济庵」的小庙借宿了一晚。」

妇人擦桌子的手顿了顿，脸色微变，迅速看了看左右，声音压得更低：「慈济庵？相公没遇到什么怪事吧？」

祝生心头一紧：「大嫂为何这么问？」

妇人凑近些，神色间带着几分后怕与神秘：「那地方，邪性！早几年就不是正经尼姑庵了。」

「听说里面的尼姑不干净，不是真修行人。夜里常有怪声，附近的人家都不敢靠近。也有像相公这样的路人去借宿，有的第二天就病倒了，胡言乱语，有的————干脆就没出来！」

祝生倒吸一口凉气。

「那官府不管吗？」

「管？」

妇人撇撇嘴，带着几分讥诮和无奈。

「官府？如今这世道，官府自己还顾不过来呢！城东李员外家闹狐仙，请了和尚道士都奈何不得。」

「城南乱葬岗夜夜鬼火，都没人敢去收殓。只要不明着出人命，谁管这些神神鬼鬼的事？」

她叹了口气，看着

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