然后，他掀袍起身，走到窗边，推开半扇雕花木窗。

冬至夜风灌进来，卷起他墨发一角，也拂动案上未合的书页。窗外，腊梅暗香浮动，檐下素绢灯笼随风轻晃，光影在青砖地上摇曳如水。

他背对着她，声音沉而缓：“你可知，先王妃病逝前最后一日，做了什么？”

知己心一愣，未应。

“她坐在影堂东次间，亲手抄了一卷《金刚经》。”刘勘元道，语调平淡无波，“笔锋稳健，字字分明，抄完时，日头正落西山。她将经卷交予老太妃，说：‘儿媳这一生，无愧于天地，无愧于宗庙，唯有一事，愧对夫君——未能陪他走到白头。’”

知己心怔然。

“她走后第七日，本王彻查影堂旧档。”刘勘元转过身，目光直刺而来，“发现她自嫁入王府起，每年冬至，必于影堂东次间焚香静坐两个时辰。非为祭拜，只为……等一个消息。”

“什么消息？”知己心下意识问。

“等张序的密报。”刘勘元答得干脆，“她幼时随父巡按江南，曾亲见水匪屠村。彼时张序尚是江阴县衙一名书吏，奉命卧底。她知他险，故每逢冬至，必候他信——哪怕只是一句平安。”

知己心浑身一震，如遭雷击。

“先王妃与张序，从未谋面。”刘勘元声音冷了下来，“她只见过他呈上的密折，只听过他传回的急报。她敬他胆识，怜他孤勇，更惜他……始终未坠初心。”

“那他后来——”

“后来？”刘勘元冷笑一声，“后来他贪了五百两银，私藏了一枚水匪头目遗下的金印。官府查实，证据确凿。先王妃病中得知，当夜咳血三升，三日后薨逝。她临终未提张序一字，只攥着那卷《金刚经》，反复摩挲经尾一行小楷——那是张序最后一次密报的落款：‘江左张序，叩谢王妃照拂。’”

知己心指尖冰凉，指尖深深掐进掌心。

原来如此。

原来那桩冤案，并非始于张序入狱，而是始于先王妃咽气那一瞬。

张序贪赃属实，功亦属实。可朝廷要的不是功过相抵，而是借他之罪，斩断先王妃生前所有牵连——包括她曾秘密接济的流民、她暗中庇护的逃奴、她默许张序安插在漕运司的眼线。一纸罪状，不过利刃出鞘之始。

而刘勘元呢？

他沉默良久，才缓缓道：“本王未插手此案。但本王亦未保他。”

知己心望着他，忽然明白为何他今夜会来。

不是为安抚，不是为宠幸，是来给她一个答案——一个她不该问，却注定会问的答案。

“殿下……”她声音干涩，“您恨他吗？”

刘勘元目光沉沉：“本王恨的，是那五百两银，恨的，是那枚金印，恨的，是他在先王妃弥留之际，仍敢将赃物藏于枕匣之下——仿佛那点金玉，比一句实话，更值得他性命相托。”

他顿了顿，一字一句：“可本王更恨的，是你今日问出口的这句话。”

知己心呼吸一滞。

“你问本王知不知情。”他缓步走近，俯身，视线与她齐平，“可你真正想问的，是本王是否……心软过？是否……犹豫过？是否曾在某个深夜，想起先王妃攥着那卷经书的手，而放过他一命？”

他伸手，极轻地抚过她鬓边一缕散落的青丝：“你猜对了。本王犹豫过。”

知己心瞳孔骤缩。

“那夜，本王站在影堂门外，听太医说她痰壅难喘，听老太妃哭得昏厥过去，听内侍传旨，说张序已收监待审。”刘勘元声音低哑，“本王握着那道未发的赦令，站了整整一个时辰。最后，把它烧了。”

“为什么？”

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