壶盖，用沸水淋了壶身。

直到第二泡茶闷好了，他才开口，带着阁老特有稳重。

“自古以来，庙堂之事，归根结底，不过两道绳索在较劲。”

他竖起一根手指。

“其一，皇权与臣权。本朝开国虽废了丞相，但内阁票拟批红、六部协理政务，换了个名目，实质并无不同。陛下与我等文官之间的角力，从未断过。”

他竖起第二根手指。

“其二，中央与地方。藩库的银子、地方的吏员、各省的贡举名额……这些东西握在谁手里，谁就能在那片地界上说了算。”

“一百多年来，朝廷管天管地，唯独管不住地方上这笔糊涂账。”

郑渊的扳指停了。

“谢阁老的意思是，陛下借秋闱钱粮这个由头，想动的不是考场，而是这套规矩本身？”

谢祢衡没有直接答，而是看向卢伯远：“伯远兄主持天下书院多年，依你看，秋闱这笔钱粮里头，水最深的地方在哪儿？”

卢伯远放下茶盏，枯瘦的手指敲了敲桌面。

“修号舍。”

他吐出这三个字，又补了一句：“三千两的修缮银，实付一千四，剩下的全进了私囊。”

“这是明面上的……”

“暗地里的呢？考官程仪、试卷纸墨、弥封誊录，哪一笔不是三成起步地往上报？”

他冷笑了一声：“可这些银子，说穿了是小钱。”

“真正值钱的，是借着经手钱粮的机会，把自家人安插进考务系统里去。”

“从采买到押运到监考，每一个环节都安排了自己人，到时候夹带作弊、通关节、递条子……考场外头的银子和考场里头的名额，不过是一根绳子上的两只蚂蚱。”

这话说得太直白了。

崔敬端着茶盏的手停在半空，郑渊的扳指也不转了。

水榭里又静了下来。

崔敬是武人性子，憋不住话，闷了半晌，忽然嗤笑一声，把茶盏往棋盘边一搁，拿腔拿调地打趣道：

“那依照几位的意思，陛下这是嫌咱们每年用地方的钱粮，给自家那些不成器的子侄&39;买&39;举人名额，他老人家看着眼红了？非得自己把钱袋子攥在手里，让咱们花钱也没处使？”

他本是随口一句玩笑。

话出了口，水榭里的空气骤然变了味。

谢祢衡正往杯中续茶的手一抖。

卢伯远的面色在一瞬间变得铁青，喉头滚动了两下，一个字没说出来。

崔敬看着几人的反应，起初笑容还挂在脸上，但那笑容正在一点一点地僵掉。

“……我说了什么？”

没人回答他。

谢祢衡把紫砂壶放下，用袖口擦了擦手背上的茶渍，然后他站起来，走到水榭的窗棂前，伸手推开了竹帘。

雨裹着风灌了进来，打湿了他半边衣襟。

他就站在那里，让雨打着，好半天才转过身。

“崔兄这句戏言，怕是戳到了要害上。”

崔敬的笑彻底收了。

“谢阁老，不妨把话说明白。”

谢祢衡走回桌前，俯下身子。

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