迭纸往怀里搂了搂，警惕地打量他：“一包瓜子的纸，你出整袋的价钱？小哥莫不是来寻晦气的。”

她身边的竹筐里，原本鼓鼓囊囊一袋纸，这会儿瘪下去大半。

徐子衿喉咙发干：“您今早……卖出去多少包了。”

“晌午赶集人多。”张阿婆掰着手指头算，“一早上少说也得三五十包。我这五香瓜子，整条街都来买的。”

三五十包。

也就是说，写着稿子的纸漏斗。

这会儿正拿在三五十个赶集人手里，被他们一路嗑着瓜子，撒进了这座城的各个角落。

徐子衿的腿一软，差点没站住。

……

接下来那半个时辰，徐子衿成了东市一景。

他蹲在街角的阴沟边，专挑那些被人嗑完瓜子随手丢掉的纸漏斗捡。捡一个，展开一个，借着日头辨认上头的字。

有的只剩半句“水往低处流”，有的沾了瓜子壳和唾沫，糊成烂糟糟的一团。

他越捡心越凉。

这哪里捡得完。一座城的眼睛和嘴，他一个人拿手去堵？

旁边卖菜的老汉看他一个穿长衫的读书人在沟边扒拉脏纸，啧啧摇头：“这后生，怕是书读魔怔了。”

徐子衿没工夫理会。

他把捡来的十几个烂纸漏斗一股脑塞进袖子，站起身，拍了拍膝盖上的泥。

捡是捡不完了。

他在街口站了好一会儿，把牙一咬。

事到如今，瞒是绝对瞒不住的。

与其等这祸事自己烧到伯府门口，不如他这就去请罪。伯爷要打要杀，他认了。

他连说辞都想好了。

进门先跪，把这破事一字不落交代清楚，再求伯爷念在自己无心之失，直接把他捆了送官，千万别牵连许家。

……

许有德正坐在书案后头，手里捏着一封信。

信是从北境来的，许清欢的笔迹。他看得入神，连徐子衿进来都没抬眼。

“伯爷！”徐子衿一头重重磕在地上，“我这次捅了破天的大篓子了！”

许有德这才放下信，淡淡瞧了他一眼：“起来说话。地上凉。”

“我不敢起！”徐子衿死死伏在地上，把那迭废稿如何被阿福三文钱卖了、王老汉如何转手张阿婆，又如何……竹筒倒豆子全倒了出来。

他越说语速越快，到最后几乎是带着鼻音：“那纸上写的，全是离经叛道的狂言！如今散到市井，万一被有心人拿去做文章，攀扯到伯府……我万死难辞其咎！求伯爷重重责罚我一人，千万别……”

“瓜子。”

许有德忽然打断他。

徐子衿一愣，猛地抬起头：“啊？”

“你不是说，那纸是包瓜子的么。”许有德端起茶盏，慢条斯理地拿盖子拨着浮叶，“那瓜子，甜不甜。”

徐子衿整个人都懵了。

他跪在地上，大张着嘴，半天没接上这话。

他备了一肚子的请罪词，唯独没料到老伯爷头一句问的，居然是瓜子甜不甜。

“我……我没吃……”

许有德搁下茶盏：“罢了。你把那十六个字，

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