清晨的黑水沟榷场，充着一层化不开的灰雾。

镇北关外向北百里，这处依着黑水河干涸故道建起的互市之地，向来是大乾与赫连王庭的血脉交汇处。

百年憎恨，同时带来的也是百年来，这强差人意下奇特的稳定——

大乾和赫连的榷场。

往日里，天还未全亮，这片地界便能将满天残星震落。

牛羊嘶鸣，马蹄声夹杂驼铃声。

官员手持木棍呼喝着指挥车马，牙人嘴里的哨音，以及小商贩大喊好马、名马十匹、上等绫子的叫卖声，总是此起彼伏，热闹无常。

可今日清晨，却是有些不同了。

北风打着旋儿从阴山方向刮过来，卷起黄沙。

榷场南头，卖炊饼的老刘头拢了拢袖口，望着刚从泥炉子里贴出的两屉炊饼，眉头拧成死结。

这生意指定要凉凉了啊！

真够闹心的！

“嘿！真是邪门了啊。”老刘头嘴里嘟囔了一声。

往日这光景，这热腾腾的炊饼早被那些拉帮结派的脚夫、背夫抢个干净。

今早他试探着将每个炊饼涨了两文钱，本想着要跟穷横的力工磨几句嘴皮子，谁知眼前过往的商旅们步履匆匆，不仅没人停下来抢着买，甚至连个还价的声气都没有。

那一个个绷紧的下颌，还有那直勾勾透着惶恐的眼神，满脸写着见鬼般的惊悚。

市井里滚出来的泥腿子，鼻子往往比大营里的军报还要灵敏。

老刘头抓起发烫的炊饼塞进怀里，眼底已生出惧色。

周细娘今日穿了身利落的青布袄裙，头发梳的一丝不苟。

三十出头便守了寡的她，凭着一己之力在黑水沟撑起了周记茶栈的门面。

常年与大漠胡商打那错综复杂的连环账，练就了她极为毒辣的眼睛。

刚踏入场子的地界，脚步便不由自主的缓了下来。

平日里在路口摆摊、相熟的胡人马贩掌柜巴图，每次见她老远就咧开大嘴喊一声周掌柜。今日却全当没看见一般别过脸去，直勾勾的盯着手里那杆断了的马鞭。

周细娘心里咯噔一下，还没走到自家茶栈门前，巴图高大壮硕的身躯已经挡在去路上。

“巴图掌柜，这是哪阵风啊……”

“周掌柜！”

巴图粗暴的打断她，大手砰的一声拍在旁边粗糙的木架子上，震的上面的杂货扑簌簌直落，“废话少说！

去年秋天我赊给你的那批黄羊皮，尾款四百贯，今日当面结清，一文钱也不能少！”

周细娘瞳孔缩。

在这榷场里讨生活，连环账便是命脉。

大乾的茶绢，换胡人的马皮。

今年欠着去年的账，到了秋天再去还春天的饥荒。

能拖一季是一季，谁要是突然掀了桌子斩断连环账，逼着当场结清，那就是闻到了血腥味，准备抽身逃命了。

“好。”

周细娘没有半分犹豫，连句软话都没说，干脆利落的从袖袋中抽出四张通济漕会的一百贯飞票，拍在巴图的厚茧掌心。

表面上波澜不惊，心里早就暗骂真是倒了血霉了。

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