夜色深沉，笼罩阴山山脊。

白音草场位于山坳深处，四面皆是陡峭石壁。

朔风顺着崖缝倒灌进来，枯草随风伏倒，沙沙作响。

此地乃赫连左部王庭屯粮重地。

连绵粮草垛子一眼望不到头，深挖土窖里，硝石与火药气味被土地掩埋。

往日，这里重兵列阵，防守严密。

可如今，阿史那咄苾为攻打镇北孤城，调走主力，带着铁骑南下。

草场内，只剩数百名精锐驻守。

几支巡夜火把在风中明灭不定。

几名裹着破羊皮袄的赫连老卒，正缩在背风草垛下，长矛横七竖八的丢在地上。几人凑在炭盆前搓手哈气，全无半点防备。

南口外的乱石坡，寂静无声。

阿木尔盘膝隐在巨岩阴影里。身上的精钢扎甲被黑灰细细涂抹，掩去反光。阿木尔双目紧盯那道木栅门。

乞颜部战败，族人沦为奴隶。

身后，五百名乞颜死士口衔木枚，紧贴冻土。战马被牵至低洼处，马嘴缠布且蹄裹厚毡，未透半点声息。

一天一夜的潜伏。

寒气顺着甲叶缝隙渗入身体。

阿尔斯兰趴在阿木尔右侧，正牢牢盯住草场内的动态。

他盯着那些打盹的赫连老卒，鼻腔喷出的白气越发粗重，满是不屑。

“少族长。”阿尔斯兰把声音放低了些，“底下的弟兄们伏了一整日，血都快冻僵了。”

“里头那帮老狗连刀都提不稳，咱们直接扑下去，半个时辰，便能把这草场蹚成平地！”

言罢，阿尔斯兰手掌已按上刀柄，膝盖微曲，便要起身。

阿木尔未曾偏头，探出左手，稳稳覆在阿尔斯兰的刀背上，将其按住。

“不可妄动。”阿木尔语调平稳，听不出半点波澜，“赫连人虽抽调了精锐，但营盘的规矩未废。你此刻冲阵，他们敲响铜锣，周遭几个小部族的游兵听见动静，便会合围。我们这五百人，不够填命的。”

阿尔斯兰咬着牙，松开刀柄，重新贴回地面，胸膛剧烈起伏。

阿木尔视线越过乱石，盯着南口望台上的沙漏。

“再等半个时辰。丑时三刻，前后两班巡夜交接。熬了一夜的人急着回去歇息，刚从热铺盖里爬出来的人连眼都睁不开。”

“那半盏茶的功夫，才是这营盘防线最脆的时候。”

话音刚落，异变陡生。

乱石坡下的古道，忽地传来一阵震颤。

有人来了！

阿木尔目光一凝，耳朵贴向地面。

蹄声杂乱且急促。

七八骑人马自南面疾驰而来，马上骑兵身形微晃。战马口鼻处喷着浓稠白沫，径直冲着白音草场的木栅门奔去。

领头那人，手里举着一面黑色狼头旗。

阿木尔认得那面旗，那是左谷蠡王帐下的传令旗。

前线大军南下叩关数日，此时遣人回返，所图唯有催粮。

阿史那咄苾的十万铁骑缺粮。

这是要来取草场粮册，核对起运。

“嘶，少族长，是赫连王的信使。”阿尔斯兰也看清了来人，

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