一日前，京畿秋雨连绵。

时值深秋，京畿连日淫雨霏霏，浓重的湿寒之气将整座皇城笼进一片灰白。

细密的雨珠顺着太液池畔的明黄琉璃瓦滴落，沿着檐角坠下，在地上落出一洼洼水。

御花园深处的暖阁内，红泥小火炉里焚着上好的兽炭，热气蒸腾，将一壶陈年绍兴黄酒温得恰到好处。

醇厚的酒香伴着淡淡的炭火气在其内升起，驱散了几分秋雨的阴冷。

真是好生惬意！

老皇帝着一身家常明黄绸衣，半倚在铺着金线引枕的软榻上。

两指间夹着一枚黑玉棋子，悬在榧木棋盘上方，迟迟未曾落下。

暖阁外，雨声绵绵，不绝于耳地敲打着窗棂。

内阁首辅徐阶正坐于对面，双手交迭拢在宽大的袖袍里，腰背微躬，目光垂落在纵横交错的棋局上，静静候着。

这局残棋从午后下到黄昏，黑白双方犬牙交错，局势胶着难解，正如这朝堂上下暗流涌动的政局。

老皇帝将黑子在指肚间来回搓转，闲谈般将话题引向北境：“算算快马的脚程，再加上这几日连绵的秋雨阻隔。镇北关外的狼烟，这会儿该是已经烧透了阴山的天际了。”

语调舒缓，不辨喜怒，一如他做了一辈子执棋者的沉稳。

蛰伏，是这位皇帝年少时的底色。而至中岁上位后，也一以贯之。

徐阶眼帘低垂：“陛下圣明。赫连部隐忍多年，此番在关外折腾出这般动静，必定是倾巢而出，意在破关。”

老皇帝指尖微动，黑子落在边角处，将白子的一片生机彻底封死。

他掀起眼皮，看向上首这位执掌大乾朝政几十载的首辅，眼底浮起几分考量的意味。

“徐阁老。”老皇帝唤了一声，语气里带上几分莫测的试探，“你将许有德那丫头，一步步逼到了北境那等凶险绝地，由着她在关外搅弄风云。”

“如今赫连铁浮屠压境，镇北孤城风雨飘摇。”

老皇帝顿了顿，端起案上的黄酒浅啜一口，温热的酒液入喉，他的话音却带上了几分审视的冷厉。

“朕倒是有些纳闷。你这位内阁首辅，满口江山社稷，当真半点不忧心国门有失，引异族铁骑踏碎我大乾的江山？”

徐阶神色如常，满是沟壑的面容上瞧不出半点波澜。

他从棋篓中拈起一枚白玉棋子，枯瘦的手指稳如磐石，将那白子径直落在黑子腹地，硬生生在一片死局中凿出个豁口。

“陛下多虑了。”徐阶自有一股历经三朝的风霜底气，“老臣忧心天下苍生，却独独不忧心眼下的镇北关。”

“哦？”老皇帝放下酒盏，前倾了身子，“阁老此话何解？说来听听。”

徐阶伸手在虚空中画了个势，指着棋盘边缘的黑白交界：“陛下且看。兵法有云，用兵之道，粮草先行。”

“大漠孤烟，千里奔袭，最忌后继无力。赫连铁骑重甲傍身，人吃马嚼乃是个填不满的窟窿。”

“此番左谷蠡王阿史那咄苾统领十万铁浮屠南下，号称势要踏平我大乾边镇。可据皇城司与边军递回的密报。”

“这赫连十万大军身后，未曾拖挂半辆辎重车，不见一粒随军

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